Zapach wydzielany przez rezystor elementu grzejnego podczas pracy nie jest cechą nieodłączną. Większość nieprzyjemnych zapachów jest wywoływana przez czynniki zewnętrzne lub nieprawidłowy stan sprzętu i można je podzielić na tymczasowy zapach normalny i trwały zapach wadliwy. Zwykli użytkownicy mogą szybko ocenić stan sprzętu na podstawie rodzaju zapachu. Powszechnym i normalnym zjawiskiem jest-nowy, nieużywany rezystor elementu grzejnego, który po włączeniu zasilania po raz pierwszy wydziela słaby oleisty zapach i lekki zapach dymu. Podczas produkcji niewielka ilość-oleju antykorozyjnego i dodatków polerskich pozostaje na obudowie rezystora elementu grzejnego, a na powierzchni osadza się drobny pył i pozostałości po obróbce. Zanieczyszczenia te nie mogą odpadać po fabrycznym uszczelnieniu. Po pierwszym podgrzaniu do wysokiej temperatury substancje organiczne i zanieczyszczenia na powierzchni ulatniają się i karbonizują pod wpływem wysokiej temperatury, powodując chwilowy zapach. Zwykle po ciągłym-ogrzewaniu przez 2–3 razy, za każdym razem przez 10–20 minut, wszystkie zanieczyszczenia powierzchniowe całkowicie ulotnią się, a zapach całkowicie zniknie, nie pozostawiając żadnego zapachu przy kolejnym użyciu.
W normalnych warunkach pracy kwalifikowany,-nowy lub prawie nowy rezystor elementu grzejnego nie generuje żadnego zapachu podczas stabilnej pracy przy czystej i stałej mocy cieplnej. Niemniej jednak gromadzenie się brudu i starzenie się komponentów powodują, że po długotrwałym-użytkowaniu będzie wydzielał się trwały zapach, stanowiący wczesny sygnał ostrzegawczy o usterkach. W przypadku rezystora elementu grzejnego stosowanego do podgrzewania wody, po dłuższej pracy na jego powierzchni osadza się kamień, glony i zanieczyszczenia mikrobiologiczne. Po podgrzaniu do wysokiej temperatury substancje organiczne i resztkowe mikroorganizmy uwięzione w kamieniu stale karbonizują i wydzielają rybi lub spalony zapach. Gęstszy kamień powoduje silniejszy zapach, czemu towarzyszy wolniejsze nagrzewanie i miejscowe przegrzanie. W przypadku rezystorów elementu grzejnego-ogrzewających powietrze, takich jak te montowane w grzejnikach i piekarnikach, nagromadzony kurz, włosy i resztki włókien na powierzchni będą powodować ostry zapach spalenizny po spaleniu w wysokiej temperaturze. Długotrwała-akumulacja może nawet spowodować lokalne przegrzanie i uszkodzenie podzespołów.
Oprócz problemów z brudem, starzenie się sprzętu i awarie instalacji mogą również powodować nieprzyjemne zapachy. Wewnętrzna warstwa izolacyjna i klej uszczelniający rezystora elementu grzejnego stopniowo karbonizują i rozkładają się po-okresowym-wystawieniu na działanie wysokiej temperatury, wydzielając zapach spalonego plastiku. Jeśli wewnątrz rezystora elementu grzejnego wystąpi lekkie zwarcie lub lokalne przepalenie drutu oporowego, pojawi się zapach spalonego metalu, któremu będzie towarzyszyć nierównomierne wytwarzanie ciepła i ryzyko potknięcia się sprzętu. Ponadto, jeśli rezystor elementu grzejnego zostanie zamontowany w kontakcie z gorszej jakości uszczelkami i akcesoriami z tworzywa sztucznego,-wypalanie otaczającej armatury w wysokiej temperaturze będzie powodować zapach tworzywa sztucznego. Należy zauważyć, że normalny lotny zapach jest tymczasowy, łagodny i-niedrażniący, podczas gdy wadliwy zapach utrzymuje się i jest ostry. Gdy pojawi się taki zapach, należy natychmiast odłączyć zasilanie, oczyścić z kamienia i kurzu oraz sprawdzić stan warstw izolacyjnych i obwodów, aby zapobiec eskalacji awarii.